Ida Wedel Jarlsberg og Birgitte Esmark

Ida Wedel Jarlsberg tilhørte den øverste overklassen i Norge på sin tid. Hun vokste opp på godset Jarlsberg, hvor faren var landets siste greve. Hun utfordret konvensjonene ved å studere kunst - først ved Knud Bergsliens malerskole i Kristiania, senere i Karlsruhe, München og Berlin. I løpet av årene i Tyskland møtte hun flere kvinnelige norske malere. Familien var imidlertid skeptisk til hennes virke som maler, og Ida Wedel Jarlsberg tok i 1878 imot et tilbud om stilling som hoffdame for dronning Sofie, gift med den siste svensk-norske unionskongen, Oscar II. 

I 1885 mistet hun jobben etter å ha nektet å spise middag med statsminister Johan Sverdrup, som hun mente var en oppvigler. Hun vendte tilbake til Kristiania, tok opp igjen sitt kunstneriske virke, og engasjerte seg også sterkt i kristent sosialt arbeid. 

Birgitte Esmark, på sin side, var født inn i en familie av naturforskere, og fikk også selv stor interesse for dette fagfeltet. Som ung fikk hun tuberkolose og reiste til Madeira for rekonvalesens. I løpet av det to år lange oppholdet gjorde hun et omfattende innsamlingsarbeid, og uten noen formell utdannelse i zoologi fremsto hun i sin tid som en ekspert på snegler. Med en onkel som var professor fikk hun følge forelesninger ved Universitetet, noe som hadde vært utenkelig for en kvinne tidligere. I 1879 fikk hun, som første kvinne, stipend fra Universitetet i Kristiania for å arbeide videre med zoologitudiene. Arbeidet munnet ut i avhandlingen Norges land- og ferskvandsmollusker, som ble oversatt til flere språk og ga ny og viktig kunnskap om disse artene. Hun hadde studieopphold i Uppsala, dro på forskningsreiser på Østlandet og i Nord-Norge, og underviste i naturfag ved Kristianias mest velansette pikeskole. 

Birgitte Esmark hadde også et stort organisasjonstalent. I 1882 ble hun kjent med Ida Wedel Jarlsberg, noe som skulle bety mye for hennes videre kurs i livet. Esmark og Jarlsberg delte engasjementet for kristent sosialt arbeid, og sammen stiftet de en arbeidsstue for fattige barn og startet kurs for kvinner i bibelkunnskap og praktiske ferdigheter. De engasjerte seg i avholdssaken, og Ida Wedel Jarlsberg ble i 1892 første leder av Norske Kvinders Totalavholdselskap, med Birgitte Esmark som sekretær. Etter modell fra kristent arbeid i Storbritannia stiftet de i 1894 Unge Kvinners Kristelige Samfund (UKKS), forløper for dagens KFUK. 

Som Vibeke Eeg-Henriksen skriver i artikkelen Norges første kvinnelige zoolog, må de to ha utfylt hverandre på en unik måte. For da Birgitte Esmark døde i 1897, bare 56 år gammel, trakk Ida Wedel Jarlsberg seg helt tilbake fra det sosiale arbeidet, og viet sin tid til malerkunsten. 

På dette kartet kan man finne frem til norsk skeiv historie med utgangspunkt i geografiske steder. Denne artikkelen er geotagget med Jarlsberg hovedgård.